『「公衆トイレ」の本当の不安は、便座ではない』
最近、人混みや閉鎖空間に長時間いると、またかなりシェディングとプーファ臭の混じった臭いを浴びて気分が悪くなります。おそらく、多くの人が劣化する食・衣・住環境のせいで体外への毒性ナノ粒子の排出が増えているのでしょう。
先日もたった数分でしたが、フライトのトイレのこもった悪臭にやられて、数日喉が腫れました。服や髪の毛についた臭いもなかなか消えません。
公衆トイレというと、多くの人はまず便座を見て身構えます。便座には座らずに、スクワット状態で用を足す女性も多いようです。
しかし、本当に意識すべきなのは、便座の汚れそのものより、空気の中をふわりと漂う微粒子と、そこに混じる臭気成分、そして換気の弱い空間にたまる「見えない残り香」です。
見た目は綺麗でも、流した瞬間に立ち上がる細かな粒子や、尿や便に由来する刺激性の成分、さらに不十分な換気によってその場に居残る空気のよどみ（吐いた息や体全体から揮発する成分など）は、私たちの鼻、のど、目、皮膚に静かに触れてきます[1][2][3]。
トイレ空間の不快なにおいには、酪酸、p-クレゾール、硫黄化合物、とくに硫化水素、さらに尿石や尿に関連するアンモニアやアミン類などが関わるとされています[4]。最近では、それに毒性ナノ粒子とプーファの脂質過酸化物の悪臭が加わっています。
さらに見落とされがちなのが、洗浄時に発生する「トイレプルーム」です。これは、便器を流した瞬間にごく細かな飛沫やエアロゾルが空中へ立ち上がる現象で、こうした粒子が相当量生じうること、そして一部は乾いてさらに軽い粒子となり、空気の流れに乗って漂い続けうることが示されています。洗浄直後はトイレ個室内の空気中粒子が増えやすく、便器に近いほど曝露が高まり、換気の状態や経過時間でその濃度が変わることが報告されています。つまり、トイレは「触る場所」だけでなく、「流したあとの空気」そのものが動的に変化する空間です。
ここで注意したいのは、リスクは必ずしも「強い毒」に一気にさらされることだけではない、という点です。低濃度でも、においの原因となる成分や刺激性の物質に繰り返し触れると、目や鼻がしみる、のどに違和感がある、息苦しく感じる、不快感で頭が重い、といった形で体が反応することがあります[4][6]。2016年のシステマティックレビューでは、環境中の硫化水素曝露の影響について結果は一貫しないものの、呼吸器や中枢神経系への影響が検討されてきたこと自体が確認されています。
また、空気中に舞うものは、必ずしも「生きた何か」だけではありません。トイレや排水・下水系から出るエアロゾルには、呼吸器の奥まで届きうる粒径の粒子が含まれうることが整理されています[7]。ここで大事なのは、「吸い込みやすいサイズの粒子が存在し、空間条件によって曝露が増減する」という物理的な事実です。砂ぼこりでも、花粉でも、煙でも、小さければ小さいほど遠くへ行き、深く入り込みます。公衆トイレのリスクも同じで、見えないから安全なのではなく、見えないほど小さいからこそ、気づかぬうちに吸い込みやすいのです。
そう考えると、公衆トイレで本当に大切なのは、便座だけに注視するだけではありません。むしろ、空気がこもっていないか、強い臭気がないか、流した直後の便器に顔を近づけていないか、使ったあとに手や持ち物へ不要な付着を持ち帰っていないか、という「空間全体の設計図」を読む感覚です。
換気の不十分な公衆トイレという小さな密閉環境になるべく長居しないことにつきます。そして、長時間のフライトや移動などでどうしても使用せざるを得ない場面がある場合は、普段から毒性物質を排出すべく基礎代謝（糖のエネルギー代謝）を高めておくことです。
「参考文献」
[1] Lifting the lid on toilet plume aerosol: a literature review with suggestions for future research. Am J Infect Control 2013, 41, 254-258
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23040490/
[2] Toilet plume bioaerosols in health care and hospitality settings: A systematic review. Am J Infect Control 2023, 51, 324-333
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35870658/
[3] Exploring toilet plume bioaerosol exposure dynamics in public toilets using a Design of Experiments approach. .Sci Rep 2024, 14, 10665
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38724540/
[4] The flush toilet as a potential source of infection. J Appl Microbiol 2022, 133, 1214-1230
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9292268/
[5] Public toilets with insufficient ventilation present high cross infection risk. Sci Rep 2021, 11, 20623
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34663838/
[6] Effect of environmental exposure to hydrogen sulfide on central nervous system and respiratory function: a systematic review of human studies. .Int J Occup Environ Health 2016, 22, 80-90
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27128692/
[7] Bioaerosols from the wastewater system: a review. Environ Sci Pollut Res Int 2021, 28, 6631-6644
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7585356/
https://www.youtube.com/watch?v=1Tg7i66GGMI Source
